Vitus Bering e a Grande Expedição do Norte

1725 · Pedro, o Grande

Pouco antes de morrer, em 1725, o czar Pedro, o Grande, manda o dinamarquês Vitus Bering, oficial da Marinha russa, navegar até a América pelo extremo leste da Sibéria.

A Sibéria

Primeiro, Bering e seus homens cruzam a Sibéria inteira por terra, levando ferramentas, cordas e velas para construir um navio no Pacífico. A marcha leva anos.

1728 · o São Gabriel

Em julho de 1728, o navio São Gabriel, construído na Kamchatka, desce o rio até o mar e parte para o nordeste, seguindo a costa da Ásia.

Agosto · São Lourenço

Em agosto, passam por uma ilha que Bering batiza de São Lourenço. Não encontram nenhuma ponte de terra ligando os continentes.

O estreito

Seguem por um estreito entre a Ásia e a América. Mas a neblina é tão densa que eles não conseguem ver a costa americana do outro lado.

16 de agosto de 1728

A costa da Ásia vira para o oeste. Com o verão acabando, Bering decide voltar. Achava ter mostrado que os continentes se separam, mas não sem dúvida.

A volta

O São Gabriel volta à Kamchatka. Em São Petersburgo, muitos acharam a prova fraca, e Bering propôs uma nova expedição, muito maior.

O nome

O estreito que separa a Ásia da América, que ele atravessou sem ver o outro lado, leva hoje o nome de Bering. A 2ª parte conta a viagem de 1741.

Junho de 1741 · Kamchatka

Em junho de 1741, dois navios saem de Petropavlovsk, na Kamchatka: o São Pedro, de Bering, e o São Paulo, de Alexei Chirikov. O destino agora é a América.

A Grande Expedição do Norte

A viagem faz parte da Grande Expedição do Norte, um dos maiores projetos científicos do século XVIII, que mapeou a Sibéria e o Pacífico Norte.

Junho · a separação

Ainda em junho, uma neblina densa e uma tempestade separam os dois navios. Eles nunca mais se reencontram.

O Pacífico Norte

O São Pedro segue sozinho para o leste e o nordeste, num oceano que nenhum europeu tinha cruzado.

16 de julho · o monte Santo Elias

Em 16 de julho, a tripulação avista uma enorme cadeia de montanhas nevadas: o monte Santo Elias, no atual Alasca.

Ilha Kayak

Dias depois, os russos desembarcam na ilha Kayak para buscar água: são os primeiros europeus a pisar no Alasca.

Steller

O naturalista Georg Steller mal tem tempo de explorar a ilha. Teria reclamado: 'dez anos de preparação para dez horas de descobertas'.

Chirikov

O São Paulo, de Chirikov, também avista a costa americana em julho e volta à Kamchatka em outubro.

A pressa

Bering, doente e preocupado com o fim do verão, manda voltar logo. A volta seria a parte mais dura da viagem. A 3ª parte conta o que aconteceu.

Agosto de 1741

Na volta, o São Pedro enfrenta ventos contrários e tempestades ao longo das ilhas Aleutas. A viagem se arrasta por meses.

O escorbuto

O escorbuto se espalha, e os homens começam a morrer. O próprio Bering adoece e passa o comando ao tenente Sven Waxell.

Tempestades

No fim de setembro, uma tempestade quase destrói o navio. Os marinheiros, fracos, mal conseguem manobrar.

Novembro de 1741 · uma ilha

Em novembro, avistam terra e acham que é a Kamchatka. É uma ilha deserta. Outra tempestade joga o São Pedro contra a praia.

O inverno

Os sobreviventes passam o inverno em abrigos improvisados, cavados na areia e cobertos com velas, caçando lontras e raposas para comer.

Dezembro de 1741 · Bering

Bering morre na ilha, em dezembro de 1741, e é enterrado ali. Em 1991, uma exumação indicou que o escorbuto provavelmente não foi a causa da morte.

A vaca-marinha

Steller descreve um animal enorme que vivia nessas águas: a vaca-marinha-de-steller. Caçada por carne e couro, foi extinta por volta de 1768, 27 anos depois.

Um novo barco

Na primavera, sabendo que estão numa ilha, os sobreviventes desmontam o São Pedro e constroem com a madeira um barco menor.

1742 · Kamchatka

Em agosto de 1742, partem e chegam à Kamchatka. Dos 77 homens do São Pedro, só 46 sobreviveram.

As peles

Eles trazem peles de lontra-marinha. A notícia abre a corrida russa pelas peles, que levaria a Rússia a ocupar o Alasca.