Antes de Vasco da Gama (1433–1488)

1433 · Lagos

No Algarve, o infante D. Henrique quer saber o que há além do cabo Bojador, o limite da costa da África conhecida pelos europeus. Seus navios sempre voltavam antes.

1433 · ilhas Canárias

Em 1433, o escudeiro Gil Eanes recebe a missão de passar o cabo. Mas vai só até as ilhas Canárias e volta sem cumpri-la.

1434 · cabo Bojador

No ano seguinte, Gil Eanes tenta de novo e passa o Bojador. Os marinheiros temiam os baixios, as correntes e um mar de onde se dizia que não havia volta.

1434 · além do Bojador

Como prova, leva ao infante umas plantas colhidas na praia, as 'rosas de Santa Maria'. D. Henrique o faz cavaleiro.

1435 · além do Bojador

Em 1435, Gil Eanes e Afonso Gonçalves Baldaia descem cerca de 50 léguas além do cabo e acham rastros de homens e de camelos.

1441 · cabo Branco

Em 1441, Nuno Tristão chega ao cabo Branco. No mesmo ano, Antão Gonçalves leva para Portugal os primeiros africanos capturados nessa costa.

1444 · Arguim

Em 1444, uma frota de Lagos ataca aldeias da região de Arguim e leva centenas de cativos. Começava o tráfico português de escravizados.

c. 1445 · cabo Verde

Por volta de 1445, Dinis Dias chega ao cabo Verde, a ponta mais ocidental da África, onde o deserto dá lugar a terras verdes.

Anos 1450 · Senegal e Gâmbia

Nos anos 1450, navegadores como o veneziano Cadamosto, a serviço do infante, sobem os rios Senegal e Gâmbia.

1460 · Serra Leoa

Quando D. Henrique morre, em 1460, as caravelas portuguesas já tinham chegado à Serra Leoa. O caminho para o sul estava aberto.

1482 · Lisboa

O rei D. João II manda Diogo Cão descer a costa da África além de tudo o que os portugueses conheciam. Ele leva padrões de pedra para marcar as terras alcançadas.

1482 · golfo da Guiné

No golfo da Guiné, os portugueses começavam a erguer o castelo de São Jorge da Mina, base do comércio de ouro da região.

1482 · foz do Congo

Cão chega à foz de um rio enorme, o Zaire, hoje Congo. Na ponta da margem sul, ergue o primeiro padrão, dedicado a São Jorge.

1482 · reino do Congo

Ao saber que um rei poderoso, o manicongo, vive terra adentro, Cão manda mensageiros até ele. Na volta, leva quatro africanos para Portugal.

1483 · cabo de Santa Maria

Mais ao sul, no litoral da atual Angola, Cão ergue um segundo padrão, no cabo de Santa Maria, e volta para Lisboa.

1485 · rio Congo

Numa segunda viagem, Cão volta ao Congo, devolve os africanos e sobe o rio até as cachoeiras de Ielala, onde grava uma inscrição na rocha.

1485–1486 · cabo Negro

Depois segue para o sul e ergue mais padrões. Um deles fica no cabo Negro, no sul de Angola.

1485–1486 · cabo da Cruz

No cabo da Cruz, na atual Namíbia, ergue o último padrão. É o ponto mais ao sul da sua viagem, mais de mil quilômetros além do Congo.

1486 · o fim de Diogo Cão

Não se sabe ao certo o que aconteceu com Diogo Cão. Um mapa de 1489 diz que ele morreu ali; outros relatos o fazem voltar ao Congo e a Portugal.

1487 · Lisboa

Em 1487, Bartolomeu Dias sai de Lisboa com duas caravelas e um navio de mantimentos. A missão dada por D. João II: achar o fim da África.

1487 · foz do Congo

Dias passa pelos lugares marcados por Diogo Cão e segue além do último padrão, por águas que nenhum europeu tinha navegado.

Dezembro de 1487 · Namíbia

Em dezembro, a frota chega ao litoral desértico da atual Namíbia. Mais ao sul, numa baía, Dias deixa o navio de mantimentos com nove homens.

Janeiro de 1488 · Atlântico Sul

Ventos fortes empurram as caravelas para o sul, longe da costa, durante dias. Sem saber, elas passam ao largo do extremo sul da África.

Janeiro de 1488 · Atlântico Sul

Quando o tempo melhora, Dias navega para o leste e não acha terra. Então vira para o norte.

Fevereiro de 1488 · Mossel Bay

No começo de fevereiro, chegam a uma baía com muito gado, na atual África do Sul. A costa agora corria para o leste: tinham passado o fim da África.

Fevereiro de 1488 · Mossel Bay

Os pastores khoikhoi trocam animais com os portugueses, mas depois atacam o grupo que buscava água. Um deles é morto por uma seta de besta.

12 de março de 1488 · Kwaaihoek

Dias ergue o padrão de São Gregório em Kwaaihoek. Fragmentos dele foram achados em 1938 e hoje estão numa universidade de Joanesburgo.

Março de 1488 · rio do Infante

Poucos dias depois, a tripulação, cansada e com pouca comida, obriga Dias a voltar. O caminho para a Índia estava aberto, mas ele não pôde segui-lo.

Junho de 1488 · o cabo

Na volta, os portugueses enfim veem o cabo que tinham contornado sem saber, e erguem ali mais um padrão.

Junho de 1488 · o nome do cabo

Segundo João de Barros, Dias o chamou de cabo Tormentoso, e o rei trocou o nome. Outros relatos dizem que o nome já era cabo da Boa Esperança.

Julho de 1488 · Namíbia

Ao reencontrar o navio de mantimentos, só três dos nove homens estavam vivos. Dias o queima e segue para casa.

Dezembro de 1488 · Lisboa

Dias chega a Lisboa em dezembro de 1488, 16 meses depois. Nove anos mais tarde, Vasco da Gama usaria esse caminho para chegar à Índia.